ひかり回線を契約すると、必ずと言っていいほど自宅に設置される機器が「ONU（オーエヌユー）」です。しかし、「ONUって何をする機械なの？」「モデムやルーターとどう違うの？」「電源を切っても大丈夫？」など、意外と仕組みを知らないまま使っている方も多いのではないでしょうか。
本記事では、ひかり回線を利用するうえで欠かせないONUについて、役割や仕組み、ルーターとの違い、設置場所の注意点、よくあるトラブルまでを初心者にもわかりやすく解説します。これから光回線を契約する方も、すでに使っている方も、ぜひ参考にしてください。
ONUとは何か
ONUとは「Optical Network Unit（光回線終端装置）」の略で、光回線を利用するために必ず必要となる通信機器です。
光ファイバーケーブルを通って自宅まで届く信号は「光信号」のままでは、パソコンやスマートフォンでは理解できません。ONUは、この光信号をインターネット通信に使える「デジタル信号」に変換する役割を担っています。
簡単に言うと、
光回線の入口で信号を翻訳してくれる機械
それがONUです。
ONUがなければ、どれだけ高速な光回線を引き込んでも、インターネットは一切使えません。そのため、ひかり回線の契約時には必ずONUが提供・設置されます。
ONUの役割と仕組み
ONUの最大の役割は、「光信号」と「デジタル信号」を相互に変換することです。
光回線の通信は、以下のような流れで行われています。
- 通信事業者の設備から光信号が送られてくる
- 光ファイバーケーブルを通じて自宅に到達
- ONUが光信号をデジタル信号に変換
- ルーターやパソコンに信号が送られる
- インターネットが利用できる
このように、ONUはインターネット通信の「中継点」として機能しています。
また、データの送信時には逆に、デジタル信号を光信号へ変換し、通信事業者側へ送り返します。
ONUとモデムの違い
「ONU＝モデム」と思っている方も多いですが、厳密には役割が異なります。
モデムは主にADSLやケーブル回線などで使われる機器で、電話回線や同軸ケーブルの信号を変換する装置です。
一方、ONUは光回線専用の装置で、光ファイバー専用に設計されています。
現在のひかり回線では、モデムは使われず、ONUがその役割を担っていると考えると理解しやすいでしょう。
ONUとルーターの違い
ONUとルーターは、混同されやすい代表的な機器です。
それぞれの役割は明確に異なります。
- ONU
光信号をデジタル信号に変換する装置 - ルーター
インターネット通信を複数の機器に振り分ける装置
ONUだけでは、基本的に1台の機器しかインターネットに接続できません。
スマートフォン、パソコン、テレビ、ゲーム機など複数の機器を同時に使うには、ルーターが必要になります。
なお、最近では「ONU一体型ルーター」と呼ばれる、ONUとルーターの機能を1台にまとめた機器も増えています。
ONUの設置場所と接続方法
ONUは、光コンセントの近くに設置されるのが一般的です。
設置時の基本的な接続は以下の通りです。
- 光コンセントとONUを光ファイバーケーブルで接続
- ONUとルーターをLANケーブルで接続
- ONUの電源を入れる
設置場所を決める際には、以下の点に注意しましょう。
- 直射日光が当たらない場所
- 高温多湿にならない場所
- ほこりがたまりにくい場所
- 電源コンセントを確保できる場所
ONUは精密機器のため、安定した環境に設置することが大切です。
ONUのランプ表示の見方
ONUの前面には、複数のランプ（LED）が付いています。
これらのランプを見ることで、通信状態をある程度把握できます。
代表的なランプの意味は以下の通りです。
- 電源ランプ：電源が入っているか
- 光回線ランプ：光信号を正常に受信しているか
- 認証ランプ：回線認証が完了しているか
- LANランプ：機器と正しく接続されているか
インターネットが使えないときは、まずONUのランプ状態を確認すると原因特定の手がかりになります。
ONUの電源は切っても大丈夫？
基本的に、ONUは常時電源を入れて使うことが前提の機器です。
頻繁に電源を切る必要はありません。
ただし、以下のような場合には電源の入れ直しが有効なこともあります。
- インターネットが突然つながらなくなった
- 通信が極端に不安定になった
- ルーターを再起動しても改善しない
その場合は、
- ルーターの電源を切る
- ONUの電源を切る
- 数分待つ
- ONU → ルーターの順で電源を入れる
という手順で再起動すると、改善することがあります。
ONUは自分で購入できる？
ひかり回線で使うONUは、基本的に通信事業者から貸与されます。
自分で自由に購入・交換することはほとんどできません。
理由としては、
- 回線設備との相性
- 回線認証情報の管理
- 通信品質の確保
などがあるためです。
ONUが故障した場合は、契約している事業者に連絡し、交換対応をしてもらう形になります。
ONUに関するよくあるトラブル
ONUに関するトラブルで多いものには、以下があります。
- ランプが消えている・点滅している
- インターネットが突然切れる
- 速度が極端に遅くなる
多くの場合、
- ケーブルの抜け
- ルーター側の設定
- 一時的な通信障害
が原因です。ONU自体の故障はそこまで多くありませんが、異常が続く場合は早めに事業者へ相談しましょう。
まとめ
ONUは、ひかり回線を利用するために欠かせない「光信号を変換する装置」です。
モデムやルーターとは役割が異なり、インターネット通信の入口として重要な役割を担っています。
ONUの仕組みや役割を理解しておくことで、回線トラブル時にも落ち着いて対処でき、光回線をより快適に利用できます。
ひかり回線をこれから契約する方も、すでに使っている方も、ぜひONUの存在を正しく理解しておきましょう。