毎日が特別な意味を持つ「今日は何の日」。9月18日には、歴史的な出来事や世界的に重要な記念日が数多く存在します。国際的な平和や文化、自然環境に関する日であると同時に、日本や世界の歴史を振り返るきっかけとなる日でもあります。本記事では、9月18日にまつわる代表的な記念日や出来事を紹介しながら、その背景や意義をわかりやすく解説していきます。読み終える頃には、今日という日が少し特別に感じられるはずです。
9月18日は「かいわれ大根の日」
9月18日は、日本独自のユニークな記念日として「かいわれ大根の日」に制定されています。これは日本かいわれ協会が1986年に制定したもので、かいわれ大根の「9」と「18」が双葉が開いている様子に見えることからこの日が選ばれました。
かいわれ大根はスプラウトの代表格で、ビタミンCや食物繊維を豊富に含み、低カロリーで健康食材として注目されています。サラダや刺身のつま、味噌汁の具材など幅広く使える便利な野菜です。
また、この日をきっかけに消費者にもっとかいわれ大根の魅力を知ってもらおうという意図も込められています。私たちの日常食に身近な野菜に、改めて感謝できる日ともいえるでしょう。
中国・柳条湖事件（満州事変）の発生
9月18日と聞いて、歴史好きの方がまず思い浮かべるのは「柳条湖事件」かもしれません。1931年（昭和6年）のこの日、中国の奉天（現・瀋陽）近郊の柳条湖で、南満州鉄道の線路が爆破されました。この事件をきっかけに日本軍は満州全土に進軍し、のちの「満州事変」へと発展していきます。
この出来事は、日本の大陸政策に大きな影響を与えただけでなく、国際社会との対立を深める引き金となりました。国際連盟からの批判、リットン調査団の派遣、そして日本の国際連盟脱退など、戦前史の大きな転換点として記憶されています。
現代を生きる私たちにとっても、国際関係や平和の大切さを考える上で重要な歴史的事件といえるでしょう。
チリの独立記念日
9月18日は、南米チリにとって大切な「独立記念日（Fiestas Patrias）」です。1810年、この日にチリで最初の独立宣言がなされ、スペインからの独立運動が本格的に始まりました。
現在でもチリでは9月18日と翌19日の二日間が国民の祝日とされ、国中で盛大なお祭りが行われます。伝統的なフォルクローレ音楽、民族舞踊のクエカ、バーベキューやエンパナーダ（チリ風ミートパイ）など、食文化も楽しめる賑やかな日です。
この日を境に、チリ国民は改めて自国の歴史と文化への誇りを感じるといわれています。日本でいう建国記念日に近い意味を持つ祝日です。
米国空軍記念日（U.S. Air Force Birthday）
アメリカ合衆国では、1947年9月18日に空軍（U.S. Air Force）が正式に独立軍種として発足したことを記念して、「空軍記念日」が制定されています。それまでは陸軍航空隊として位置づけられていましたが、第二次世界大戦で航空戦力の重要性が高まったことから、独立した軍種となりました。
この日はアメリカ全土の空軍基地で式典やイベントが行われ、空軍の歴史と役割を振り返る日とされています。宇宙軍（Space Force）が新設された現代でも、空軍の存在は国防において重要な柱であり続けています。
過去の出来事を振り返る ― 9月18日の歴史
9月18日には上記の記念日以外にも、歴史に刻まれた出来事があります。
- 1872年：岩倉使節団が帰国。近代日本の礎を築いた使節団が2年近い欧米視察から戻った日です。
- 1890年：日本初の地下鉄計画が発表される。東京の都市交通の近代化の端緒となりました。
- 1977年：NASAの探査機「ボイジャー1号」が地球の写真を撮影。この後、人類史に残る宇宙探査の旅を続けていきます。
- 1981年：フランスで高速鉄道TGVが運行開始。新幹線に並ぶ高速鉄道の象徴となり、ヨーロッパの鉄道史を塗り替えました。
こうした出来事を知ると、9月18日という日が単なる一日ではなく、人類の歴史や文化の転換点と関わっていることが見えてきます。
まとめ ― 今日を特別な日に
9月18日は、「かいわれ大根の日」や「チリ独立記念日」、「アメリカ空軍記念日」など、食文化から歴史、国際関係に至るまで幅広い意味を持つ日です。さらに柳条湖事件をはじめとした歴史的な出来事もあり、学びや振り返りのきっかけにもなる日といえます。
日常の中ではあっという間に過ぎてしまう一日も、こうして振り返ってみると豊かな物語が詰まっています。今日をきっかけに、何か一つでも新しい発見や気づきを得られれば、9月18日はあなたにとって忘れられない日になるかもしれません。