暦の上で冬の始まりを告げる「立冬（りっとう）」。毎年11月初旬に巡ってくるこの節気は、ただ季節が移ろうひとつの節目というだけではありません。自然の変化、昔ながらの風習、旬の食材、そして現代人の暮らしとの結びつき……。立冬を知ることは、日本の四季への感性をより豊かにし、季節を暮らしに取り込む大きなヒントになります。本記事では、「立冬とは何か」から始まり、その歴史・由来・風習・過ごし方・旬の食べ物まで、深掘りして解説します。
立冬とは何か：暦上の意味と成り立ち
「立冬」は、中国由来の暦である二十四節気のひとつで、冬の始まりを意味する節気です。
- 時期：毎年11月6日～8日ごろ、一般的には11月7日あたりとされます。
- 字義：「立」は「立つ」「始まる」、冬はそのまま「冬」。すなわち「冬が立つ」「冬が立ち上がる」ことを意味します。
- 範囲：暦上では立冬が始まると、その翌の節気までの約15日間が「立冬」の期間とみなされます（一年を通じて「冬」の期間は立春の前日まで）。
- 太陽黄径：天文学的には、太陽の黄経（黄道上の角度）が225度に達する点が立冬と定義されます。
このように、立冬は暦と天文を基準に定められた節目であり、自然と人々の暮らしをつなぐ起点となる日とも言えます。
立冬の七十二候：自然の変化を細やかに読む
二十四節気をさらに細かく分割した「七十二候」では、立冬の期間を三つの候に分け、その候ごとに自然の変化を表す兆しが語られます。
立冬の三つの候は、以下の通りです：
| 候（約5日ずつ） | 候名 | 自然の変化・意味 |
|---|---|---|
| 初候 | 山茶始開（さんちゃはじめてひらく） | 山茶花（つばきや茶椿など）が咲き始める。 |
| 次候 | 地始凍（ちはじめてこおる） | 地面が凍り始める、霜や氷の兆し。 |
| 末候 | 金盞香（きんせんこう／きんせんかさく） | 水仙（スイセンなど）が香りを放ち始める。 |
これらの候を意識することで、ただ季節が「冬になる」という漠然とした感覚だけでなく、自然界がどのようにゆるやかに変化していくかを感じ取ることができます。
立冬の風習・行事・民間信仰
立冬には、地域や時代によってさまざまな風習や行事が生まれ、季節の節目を暮らしの中で感じさせてくれます。以下は代表的なものです。
補冬（ほとう）の風習
中国・東アジア地域では、立冬を過ぎると「立冬補冬」（冬に備えて体を補う）という風習があり、栄養のある食べ物を食べて健康を保つという考え方があります。
ただし、この風習は日本全国に強く残っているわけではなく、地方や家庭で、温かい鍋料理や根菜中心の食卓になること、風邪予防のために食べ物を意識することなどに形を変えて残るケースがあります。
暖具・暖房との関係
立冬以降、寒さが本格化してくるため、暖房器具や暖かい装いが暮らしに取り入れられます。日本では「こたつ」「ストーブ」「火鉢」などの暖具が冬の暮らしを支え、暖具とともに過ごす時間が増える時期でもあります。
また、この時期は「暖房をつけ始める」目安として意識されることもあります。
七五三・秋の名残行事
日本では、11月15日前後に子どもの成長を祝う「七五三」の行事が行われることが多く、立冬の時期はその前後に重なります。七五三詣（神社参り）では晴れ着を着た子どもたちと家族が神社を訪れ、健やかな成長を祈ります。
このように、立冬は冬を迎える準備と同時に、暮らしの節目・家族の節目とも結びつく行事の季節でもあります。
立冬の気候・自然の特徴
立冬を迎えると、自然界や気候には以下のような変化が見られるようになります。
朝晩の冷え込みと日照時間の縮み
立冬の頃から、朝晩の冷え込みが一層強まり、日が暮れる時間が早くなります。夜の長さが目立つようになり、昼よりも夜の時間を意識するようになります。
ただし、地域差が大きく、関東以西ではまだ暖かさを感じる日もあります。
初霜・薄氷・霜柱の兆し
気温が下がることで、標高の高い地域や寒冷地では初霜が降りたり、地面に薄く氷が張ることがあります。
これらは、七十二候でいう「地始凍（ち はじめてこおる）」の段階に対応する兆しでもあります。
植物の枯れ・葉の落ち始め
木々は葉を落とし、草木は枯れ始めるなど、景色が冬枯れへと移っていきます。光の質も弱まり、影が長くなる日々が増えていきます。
また、山茶花や水仙など、立冬の候で語られる植物が顔を出し始めるのも、この時期らしさのひとつです。
旬の食べ物・おすすめの料理
立冬を迎えると、寒さに備えるため、体を温める食べ物や保存の効く冬向けの食材への意識が高まります。以下は、立冬〜晩秋から冬にかけて旬となる食材と、それらを使ったおすすめ料理です。
代表的な旬食材
| 食材 | 特徴 / 栄養・効用 |
|---|---|
| 大根・人参・かぶ・ごぼう・里芋など根菜類 | 冬に強く、体を温める適性あり。 |
| かぼちゃ | 甘味があり、ビタミンや食物繊維を補いやすい。 |
| さつまいも・栗 | 甘味と滋味を感じさせ、腹持ちも良い。 |
| 白菜・キャベツなど冬野菜 | 火を通すとやわらかくなり、温かい鍋や煮物に最適。 |
| 鮭・ぶり・鰤（ぶり） | 脂ののった魚で、冬の味覚として支持。 |
| 小豆・黒豆など豆類 | 保存性があり、滋養を補う用途にも。 |
これらの食材を組み合わせた、冬支度にぴったりの料理が魅力です。
おすすめ料理例
- 鍋料理（寄せ鍋・豚汁・けんちん汁など）
根菜、鶏肉・魚介、豆腐などを煮込むことで、栄養も温かさも一度に取り入れられます。 - 煮物・おでん
大根・人参・里芋・こんにゃく・厚揚げなどを出汁でじっくり煮ると、寒い日にじんわり体を温めてくれます。 - 焼き魚・塩焼き
脂ののった魚（鰤・銀むつ・鮭など）を軽く塩焼きにして、旬の魚を存分に味わう。 - 甘味・おやつ
焼き芋、栗きんとん、さつまいもスイーツ、小豆を使ったぜんざい・御汁粉など。
これらは、季節と体の調子に寄り添う食事として、冬の入口を健やかに迎える味わいと言えるでしょう。
立冬の過ごし方・暮らしの工夫
立冬を迎えると、暮らしにもいくつかの心がけを取り入れると快適さが増します。以下は、現代人が取り入れやすいヒントです。
衣類・防寒の工夫
朝晩の冷え込みが強くなるので、重ね着や温かい素材（ウール、フリース、ヒートテックなど）を取り入れます。外出時にはマフラーや手袋、帽子など冷風を防ぐアイテムも有効です。
室内の温度管理
過度に室温を高めるのではなく、快適で健康的な温度（目安：20〜22℃前後）を保つように調整が望ましいです。また適度な加湿も心地よさを保つためには重要です。
暖かい習慣を取り入れる
温かい飲み物（生姜湯、ほうじ茶、しょうが入りの温かいスープなど）を取り入れたり、ぬくもりを感じられる習慣（湯船につかる時間を少し延ばす、足を温めるなど）を意識するのもよい方法です。
体調管理・予防
寒さが厳しくなる時期ゆえ、風邪・インフルエンザ・体調不良への備えも欠かせません。手洗い・うがい・良質な睡眠・栄養バランスの取れた食事は、特にこの時期に心がけたい基本です。
自然観察・季節を楽しむ
立冬の候や自然の変化を意識して、散歩に出かけたり、日の入り・日の出・霜の降り方などを眺めることで、季節感を深めることができます。小さな変化を見つけるほど、暮らしに季節の彩りが加わります。
立冬と冬至との違い・季節の区切り
立冬と混同されがちなのが「冬至（とうじ）」。両者には明確な違いがあります。
- 立冬：二十四節気のひとつで、暦上の「冬の始まり」を示す。J
- 冬至：太陽が最も南に傾く日で、昼の時間が最も短くなる日。太陽の力が再び甦る節目とも言われます。
つまり、立冬は「季節の入り口」、冬至は「昼の長さが極まる転換点」としての性格を持っています。
まとめ：立冬を暮らしに取り入れる意味
立冬は、ただ「冬が始まる」という暦の区分を表す日ではなく、自然の変化、人々の暮らし、食文化、行事、体調管理などが交差する節目と言えます。立冬をきっかけに、衣食住を冬仕様に整えることで、身体と気持ちを冬へと丁寧につなげることができます。
この記事を読んで、暦や自然のリズムに少し立ち止まり、季節を感じる余裕を持てると嬉しいです。もしよければ、あなたの地域での立冬の過ごし方や風習も聞かせてください。一緒に冬を迎える準備を深めましょう。