ビジネスシーンや改まった場面で、「それは存じ上げません」と言うべきか、「知りません」と言ってよいのか迷った経験はありませんか。一見するとどちらも「知らない」という意味ですが、実は使い方や相手に与える印象は大きく異なります。敬語として正しいかどうかだけでなく、場面に合っているかを誤ると、無礼に受け取られることもあります。この記事では、「存じ上げません」と「知りません」の意味の違い、敬語としての位置づけ、ビジネスや日常での正しい使い分けについて、わかりやすく解説します。
「知りません」の意味と基本的な使い方
「知りません」は、「知る」という動詞の否定形で、「その事実や情報を把握していない」という意味をそのまま表す言葉です。文法的には丁寧語でも謙譲語でもなく、いわば中立的な表現にあたります。
日常会話では非常によく使われ、「その件については知りません」「私は知りませんでした」のように、事実を簡潔に伝える際に用いられます。友人同士や家族、同僚など、上下関係や礼儀をそれほど意識しなくてよい場面では問題なく使える表現です。
一方で、目上の人や取引先、顧客に対して「知りません」とそのまま伝えると、ぶっきらぼうで冷たい印象を与えがちです。言葉自体は間違いではありませんが、敬意を表す要素が含まれていないため、ビジネスや改まった場面では不向きとされることが多いのです。
「存じ上げません」の意味と敬語としての位置づけ
「存じ上げません」は、「知りません」を謙譲語にした表現です。「存じる」は「知る」「思う」の謙譲語であり、「上げる」を添えることで、相手を立てつつ自分の立場を低く表現します。
つまり、「存じ上げません」は単に「知らない」と言っているのではなく、「相手に対して敬意を払いながら、自分はその情報を持っていない」というニュアンスを含んだ言い方です。
主に、相手が目上の人である場合や、取引先、顧客など、丁寧な対応が求められる場面で使われます。ビジネスメールや電話応対、正式な場での受け答えにおいて、「存じ上げません」は非常に一般的で、無難かつ丁寧な表現とされています。
意味の違いはほぼ同じだが「丁寧さ」が違う
「存じ上げません」と「知りません」は、意味そのものに大きな違いはありません。どちらも「知らない」という事実を伝える言葉です。
しかし、決定的に異なるのは「丁寧さ」と「相手への配慮」です。「知りません」は事実をそのまま伝える直接的な表現であるのに対し、「存じ上げません」は、相手を立てる敬語表現として使われます。
この違いを理解せずに使うと、内容は正しくても印象を損ねることがあります。特にビジネスの場では、「何を言うか」だけでなく、「どう言うか」が重要であり、その点で両者は明確に使い分ける必要があります。
ビジネスシーンでの正しい使い分け
ビジネスシーンでは、原則として目上の人や社外の相手には「存じ上げません」を使うのが適切です。
たとえば、取引先から人物や案件について質問された際、「その件については知りません」と答えると、事務的で素っ気ない印象になります。一方、「申し訳ございませんが、その件については存じ上げません」と言えば、丁寧で誠実な対応として受け取られやすくなります。
社内であっても、上司や役職者に対しては「存じ上げません」を使う方が無難です。同僚や部下との会話であれば、「知りません」でも問題ありません。
このように、相手との関係性を基準に使い分けることが重要です。
日常会話での使い分けのポイント
日常会話では、「知りません」が自然に使われる場面がほとんどです。友人や家族に対して「それは存じ上げません」と言うと、かえって堅苦しく、不自然に聞こえることがあります。
ただし、初対面の相手や年上の人、改まった場では、日常であっても「存じ上げません」を使うことで、丁寧で落ち着いた印象を与えることができます。
つまり、日常会話では「親しさ」を重視するなら「知りません」、「礼儀」を重視するなら「存じ上げません」という使い分けが基本となります。
間違いやすい使い方と注意点
「存じ上げません」は便利な表現ですが、使い方を誤ると不自然になることがあります。特に注意したいのは、自分自身や身内のことについて使う場合です。
たとえば、「弊社の担当者については存じ上げません」と言うと、謙譲語の使い方として不適切になることがあります。身内に対して過度にへりくだる表現は、かえって違和感を与えるためです。
また、「知りません」を強い口調で使うと、突き放した印象になりやすいため、必要に応じて「わかりかねます」「確認できておりません」といった柔らかい表現に言い換える配慮も大切です。
表現を和らげる言い換え表現
「存じ上げません」や「知りません」だけでなく、場面によっては別の表現を使うことで、より柔らかく丁寧な印象を与えられます。
たとえば、「現時点では把握しておりません」「確認が取れておりません」「詳細は承知しておりません」などは、ビジネスシーンでよく使われる言い回しです。
これらを使い分けることで、単に「知らない」と伝えるよりも、前向きで誠実な印象を相手に与えることができます。
まとめ
「存じ上げません」と「知りません」は、どちらも「知らない」という意味を持つ言葉ですが、使われる場面と丁寧さに大きな違いがあります。「知りません」は日常的で率直な表現、「存じ上げません」は相手に敬意を払うための謙譲表現です。
ビジネスや改まった場では「存じ上げません」を、親しい関係や日常会話では「知りません」を使うのが基本的な使い分けとなります。相手との関係性や場面を意識して言葉を選ぶことで、誤解や失礼を避け、円滑なコミュニケーションにつなげることができるでしょう。