A multi-ethnic group of senior adults are walking together on a trail through the park.
日本には四季折々の行事がありますが、その中でも「敬老の日」は、長年社会に尽くしてきた高齢者を敬い、感謝を伝える大切な祝日です。
近年は家族の形やライフスタイルの変化により、過ごし方も多様になってきていますが、改めて「敬老の日とは何か」を知ることは、年配の方への思いやりを深めるきっかけになります。
この記事では、敬老の日の由来や意味、歴史、具体的な過ごし方やおすすめプレゼントのアイデアまでを詳しく解説します。ご家庭や地域での行事の参考にしていただければ幸いです。
敬老の日は、毎年9月の第3月曜日に定められた日本の国民の祝日です。
趣旨は「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」こと。
つまり、単に年齢が高いことを祝う日ではなく、長い人生の中で社会や家族を支えてきた功労に対して感謝する日なのです。
また、日本は世界有数の長寿国であり、長生きは誇るべき文化のひとつ。敬老の日は、そうした日本の伝統や価値観を象徴する祝日でもあります。
敬老の日の起源は戦後にまでさかのぼります。
1947年、兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で、村の若者たちが「老人を大切にし、知恵を借りて村づくりを進めよう」と、9月15日を「としよりの日」と定めたのが始まりでした。
これが全国に広まり、1966年に国民の祝日として「敬老の日」が制定されました。
当初は毎年9月15日でしたが、2003年から「ハッピーマンデー制度」により9月の第3月曜日に変更されています。
そのため、毎年少しずつ日付が異なり、連休の一部として過ごされることも増えました。
敬老の日には、祖父母や高齢の両親に感謝を伝えるのが一般的です。
過ごし方は家庭によって様々ですが、以下のようなスタイルが代表的です。
また、地域によっては高齢者を招いて祝う「敬老会」が開催されることもあります。近年ではオンラインでのビデオ通話や、遠方から贈り物を送るなど、多様な形が見られます。
プレゼントは「気持ち」が一番大切ですが、実用性や健康を意識したものも喜ばれます。
「長生きしてね」という思いが込められたギフトは、相手の心に残ります。
敬老の日と混同されがちなのが「長寿祝い」です。
長寿祝いとは、60歳の還暦、70歳の古希、77歳の喜寿、80歳の傘寿、88歳の米寿など、特定の年齢を祝う行事です。
一方、敬老の日は特定の年齢ではなく「高齢者全体」を対象としています。
つまり、長寿祝いは「節目のお祝い」、敬老の日は「毎年の感謝と敬意を伝える日」という違いがあります。
食事を囲むことは、お祝いの定番です。敬老の日には、体に優しい和食や、彩りの良い料理が選ばれることが多いです。
お祝いの食卓は、味だけでなく「一緒に食べる時間」そのものが大切な贈り物になります。
敬老の日は単なる祝日ではなく、日本社会の現状を映す行事でもあります。
総務省の調査によると、日本の65歳以上の人口は約3600万人以上で、総人口の3割近くを占めています。
超高齢社会に突入した日本において、敬老の日は「高齢者をどう支えるか」という社会的な課題を考えるきっかけにもなるのです。
海外にも「敬老の日」に似た記念日は存在します。
例えば、中国には「重陽の節句（敬老節）」があり、韓国にも「敬老の日」が制定されています。
欧米では明確な祝日は少ないものの、家族が集まり高齢者を大切にする文化は共通しています。
こうした比較からも、敬老の日は「日本だけの特別な日」でありつつも、人類共通の価値観に根ざした行事だといえます。
敬老の日は、形式的なお祝いだけでなく、日頃の感謝を伝える絶好の機会です。
会えない場合でも、電話や手紙で声をかけるだけで喜ばれることも多いです。
また、子どもたちに「年長者を敬う文化」を伝える教育の場にもなります。
敬老の日は、長年社会に貢献してきた高齢者を敬い、その健康と長寿を祝う大切な祝日です。
由来は兵庫県の小さな村から始まり、今や全国的に定着しました。
過ごし方やプレゼントには決まりはなく、最も大切なのは「感謝の気持ち」を伝えることです。
現代社会では高齢化が進み、敬老の日の意味はますます重要になっています。
今年の敬老の日には、ぜひ身近なお年寄りに「ありがとう」と伝えてみてください。