冬季オリンピックで注目を集める競技のひとつがカーリングです。氷上でストーンを滑らせ、ブラシで氷をこすりながらミリ単位のコントロールを競う姿は、一見静かで地味に見えますが、実は高度な戦略と緻密なチームワークが求められる頭脳スポーツです。日本代表の活躍もあり、カーリングに興味を持つ方が増えていますが、「ルールが少し難しそう」と感じる方も多いのではないでしょうか。本記事では、冬季五輪におけるカーリングのルールを基礎から丁寧に解説します。得点方法、ポジションの役割、試合の流れ、戦術の基本まで、初心者の方でも理解できるようにまとめました。
カーリングは氷上で行う団体競技です。重さ約20kgの石（ストーン）を滑らせ、標的である「ハウス」と呼ばれる円の中心にどれだけ近づけられるかを競います。
カーリングは「氷上のチェス」と呼ばれることもあります。それは単純に石を投げる競技ではなく、相手の配置を読み、次の一手を考え、チームで戦略を立てながら試合を進めるからです。
冬季オリンピックでは、男女それぞれ4人制のカーリングが正式種目として実施されています。近年ではミックスダブルスも採用され、よりスピーディーで戦略性の高い試合が注目されています。
カーリングは1チーム4人で構成されます。両チームが交互にストーンを投げ、1エンド（1セット）につき各チーム8投ずつ、合計16投が行われます。
カーリングでは、野球の「回」のような単位を「エンド」と呼びます。冬季五輪では通常10エンド制で行われます。10エンド終了時に得点の多いチームが勝利します。
選手は滑りやすいシューズを履き、片足で滑りながらストーンをリリースします。ストーンには回転（カール）をかけます。この回転によってストーンは緩やかに曲がります。
この曲がりを計算しながら狙った位置に置くのがカーリングの醍醐味です。
カーリングの得点は、各エンド終了後に計算されます。
ハウスの中心（ボタン）に最も近いストーンを置いたチームが得点を獲得します。相手チームよりも中心に近いストーンの数だけ点数が入ります。
例えば、あるエンドでAチームのストーンが中心に最も近く、さらにその次もAチームのストーンであった場合、Aチームに2点が入ります。相手チームのストーンがAチームのストーンより中心に近い位置に1つでもあれば、それ以上の点は入りません。
1エンドで入る最大得点は理論上8点ですが、オリンピックレベルでは2〜3点が一般的です。
カーリングのリンク（シート）は長さ約45メートル、幅約4.75メートルあります。
ハウスは円が4重に描かれており、中心がボタンです。ストーンが得点になるためには、ハウスの外側の円に少しでもかかっていなければなりません。
また、「ホッグライン」と呼ばれるラインがあり、ストーンはこのラインを越えなければ無効になります。さらに、投げる側のホッグラインを越える前に手を離さなければならないというルールもあります。
カーリングの大きな特徴がスイーピングです。投げたストーンの前方の氷をブラシでこする行為をスイープといいます。
スイープをすると氷の表面がわずかに溶け、摩擦が減ります。その結果、ストーンはより遠くまで進み、曲がり幅も小さくなります。
つまり、スイープは距離と曲がりを調整するための重要な技術です。チームの連携が勝敗を左右します。
カーリングの4人制では、各選手に役割があります。
最初の2投を担当します。ガードと呼ばれる守備的なストーンを置くことが多いです。
3投目と4投目を担当します。状況に応じて攻撃的なショットも求められます。
5投目と6投目を担当します。スキップの補佐役であり、作戦を共有する重要な役割です。
最後の2投を担当します。チームの司令塔で、戦術を決定します。精度と判断力が求められます。
現代カーリングを面白くしているのがフリーガードゾーンルールです。
試合序盤（各チーム5投目まで）において、ホッグラインとハウスの間にあるガードストーンは相手に取り除かれません。これにより、攻撃的な展開が促進され、戦術性が高まります。
このルールによって大量得点のチャンスが生まれ、試合がよりダイナミックになります。
カーリングでは各エンドで最後に投げる権利を「ハンマー」と呼びます。ハンマーを持つチームは有利とされています。
なぜなら、最後に得点を調整できるからです。戦略上、あえて1点だけを取り、次のエンドもハンマーを維持する戦術もあります。
得点が入らなかった場合（ブランクエンド）、ハンマーは次のエンドも同じチームが持ちます。
10エンド終了時に同点の場合、延長戦（エキストラエンド）が行われます。
延長は1エンド制で、勝敗が決まるまで続きます。通常はハンマーを持つチームが有利ですが、守備力も重要です。
冬季五輪ではミックスダブルスも行われます。男女2人1組で行う形式です。
1エンドあたり各チーム5投ずつ、合計10投です。あらかじめ2つのストーンが配置された状態から始まるため、よりスピーディーで攻撃的な展開になります。
試合は8エンド制で行われます。
カーリングでは攻撃と守備のバランスが重要です。
ガードを置いて守るのか、相手のストーンを弾くテイクアウトを狙うのか、状況によって判断が変わります。
大量得点を狙う場合は、ハウス内に複数ストーンを配置し、相手に難しいショットを強いる展開にします。
逆にリードしている場合は、シンプルに相手のチャンスを潰すショットを選択します。
カーリングでは自己申告精神が重視されます。選手同士がルールを守り、フェアプレーを徹底します。
ストーンの距離が肉眼で判断できない場合、専用の測定器で中心からの距離を測ります。
カーリングは力任せの競技ではありません。戦略、精度、心理戦、チームワークがすべて絡み合います。
1投で試合の流れが変わることもあります。最後の一投に全員が息をのむ瞬間は、他の競技にはない緊張感があります。
また、静かな競技であるため、作戦のやり取りや選手の表情がよく見え、観戦者も戦略を一緒に考える楽しさがあります。
冬季五輪のカーリングは、ストーンを投げて中心に近づけるシンプルなルールの中に、深い戦略と高度な技術が詰まった競技です。1試合は10エンド制で、各エンドごとに得点が決まります。ハンマーの存在やフリーガードゾーンルールなど、現代カーリングならではの戦術要素が勝敗を大きく左右します。
初心者の方でも、得点の仕組みとハンマーの意味を理解するだけで、試合がぐっと面白くなります。次の冬季五輪では、ぜひ戦略に注目しながら観戦してみてください。カーリングの奥深さにきっと魅了されるはずです。