1. はじめに
『古事記』は、日本最古の歴史書として知られ、奈良時代の712年（和銅5年）に完成しました。日本の神話や伝説、歴代天皇の系譜をまとめた書物であり、現代の日本文化や宗教観に大きな影響を与えています。本記事では、『古事記』の概要、構成、内容、歴史的背景、そして現代への影響について詳しく解説します。
2. 『古事記』の成立と目的
『古事記』は、天武天皇の命によって編纂（へんさん）されたとされています。天武天皇は、日本の統治を正当化し、国家の基盤を強固にするため、神話と歴史を体系化した公式の記録を求めました。その結果、稗田阿礼（ひえだのあれ）が口述した内容を太安万侶（おおのやすまろ）が記録し、現在の『古事記』が完成しました。
編纂の目的には以下のような点が挙げられます。
- 天皇家の正統性の確立：天皇が神々の末裔であることを示し、支配の正当性を確保する。
- 国家統一のための歴史観の確立：異なる部族や地域の伝承を統一し、日本という国家の一体性を強調する。
- 文化の記録と伝承：古来からの神話や伝承を残し、後世に伝える。
3. 『古事記』の構成
『古事記』は、**上巻（かみつまき）、中巻（なかつまき）、下巻（しもつまき）**の三巻で構成されています。それぞれの巻には、日本神話から歴史までの異なる時代が記録されています。
3.1 上巻（神話の時代）
最初の部分は、日本の神々の誕生や天地創造の神話が語られます。
- 天地の創造：混沌とした世界から天地が生まれ、神々が次々に誕生する。
- イザナギとイザナミの国生み神話：イザナギとイザナミの夫婦神が日本列島と様々な神々を生み出す。
- 黄泉の国（よみのくに）の物語：イザナミの死とイザナギの冥界訪問、そして穢れ（けがれ）の概念が生まれる。
- 天照大神（あまてらすおおみかみ）とスサノオの争い：天照大神の岩戸隠れやスサノオの乱行など、天皇家の祖先神の物語。
- オオクニヌシの国譲り：国津神（くにつかみ）から天津神（あまつかみ）への政権交代。
3.2 中巻（天皇の始まり）
中巻では、初代天皇である神武天皇（じんむてんのう）の即位から、歴代天皇の物語が展開されます。
- 神武東征：神武天皇が大和の地を征服し、日本の初代天皇となる。
- 初期の天皇たちの伝説：綏靖天皇（すいぜいてんのう）から崇神天皇（すじんてんのう）までの統治。
- 英雄伝説：ヤマトタケルの活躍など、古代の日本の英雄たちの物語。
3.3 下巻（歴史の時代）
下巻は、実在の天皇たちの系譜と業績を記録した部分です。
- 景行天皇（けいこうてんのう）以降の統治：実際の統治者たちの記録が詳細に述べられる。
- 大和王権の発展：古代日本の政治体制がどのように発展したかが記される。
- 応神天皇（おうじんてんのう）や仁徳天皇（にんとくてんのう）の治世：日本古代史における重要な天皇の統治が語られる。
4.古事記 あらすじ（詳細）
4.1. 上巻（神話の時代）
上巻は、日本神話の根幹をなす部分で、天地創造から国生み、天皇家の祖先神の活躍が描かれています。
4.1.1 天地創造と神々の誕生
はじめに、この世界は「混沌」とした状態でした。そこから次第に天地が分かれ、最初の神々が誕生します。
- 最初に現れた神々（別天神）
「アメノミナカヌシ（天之御中主神）」をはじめとする神々が生まれますが、これらの神々は姿を現さず、すぐに隠れます。 - 神世七代（かみのよななよ）
その後、次々に神々が誕生し、最終的にイザナギ（伊邪那岐）とイザナミ（伊邪那美）が生まれます。この二柱の神が、世界を形作る役割を担います。
4.1.2 イザナギとイザナミの「国生み」
イザナギとイザナミは、天上の神々から「国造り」を命じられ、天浮橋（あめのうきはし）から矛を使って海をかき回し、滴り落ちた塩から最初の島「オノゴロ島」が誕生しました。
- 島々の誕生
その後、二柱の神は結婚し、日本列島の主要な島々（大八島）を生みます。 - 淡路島（あわじしま）
- 四国（しこく）
- 隠岐（おき）
- 九州（きゅうしゅう）
- 壱岐（いき）
- 対馬（つしま）
- 佐渡（さど）
- 本州（ほんしゅう）
- 神々の誕生
さらに山や川、風、火などの神々を生みます。しかし、火の神「カグツチ（迦具土）」を生んだ際に、イザナミは火傷を負い死んでしまいます。
4.1.3 黄泉の国とイザナギの禊
イザナギは亡くなったイザナミを取り戻そうと「黄泉の国」へ向かいます。
- 黄泉の国での約束
イザナミは「戻る前に黄泉の国の食べ物を食べたから帰れない」と言いますが、イザナギは彼女が醜く変わり果てた姿になっているのを見て逃げ帰ります。 - 禊（みそぎ）と三貴神の誕生
黄泉の国から帰ったイザナギは、汚れを落とすために川で禊を行い、この際に**天照大神（あまてらす）、月読命（つくよみ）、須佐之男命（すさのお）**の三貴神（さんきしん）が誕生します。
4.1.4 天照大神とスサノオの対立
イザナギから「海を治めよ」と命じられたスサノオは、泣きわめいて従わず、最終的に高天原（たかまがはら）へと向かいます。
- 天照大神の岩戸隠れ
スサノオが乱暴を働いたため、天照大神は怒り、天岩戸（あまのいわと）に隠れてしまいます。すると世界が暗くなり、八百万の神々が相談し、アメノウズメが踊ることで天照大神を外に誘い出しました。 - スサノオの追放とヤマタノオロチ退治
乱暴を働いたスサノオは地上に追放され、出雲の国で八岐大蛇（ヤマタノオロチ）を退治し、草薙剣（くさなぎのつるぎ）を手に入れます。
4.1.5 オオクニヌシの国譲り
オオクニヌシ（大国主神）は、国を繁栄させた偉大な神ですが、天津神（高天原の神々）に国を譲ることを余儀なくされます。
- 国造りの物語
オオクニヌシは様々な試練を乗り越え、多くの神々の協力を得ながら国を築きました。 - 国譲り
天津神からの圧力により、オオクニヌシは「国を譲るが、代わりに壮麗な神殿を建ててほしい」と要求し、これが現在の出雲大社となりました。
4.2. 中巻（天皇の時代の始まり）
中巻では、天孫降臨（てんそんこうりん）と神武天皇の東征が描かれます。
4.2.1 天孫降臨
天照大神の孫「ニニギノミコト」が地上に降り立ち、統治を始めます。この時に三種の神器（さんしゅのじんぎ）が授けられます。
4.2.2 神武天皇の東征
ニニギノミコトの子孫であるカムヤマトイワレビコ（後の神武天皇）が、九州から東へ進み、大和の地に王朝を開きます。
4.3. 下巻（歴史時代）
下巻では、神武天皇以降の天皇の系譜と歴史が描かれます。
- ヤマトタケルの活躍
ヤマトタケルは全国を平定する英雄で、草薙剣を用いて敵を倒しますが、最終的に病で亡くなります。 - 崇神天皇（すじんてんのう）以降の天皇たち
歴代天皇の統治が記録され、日本の統治体制が整えられていきます。
5. 『古事記』の特徴
5.1 言語と表現
『古事記』は、**漢字で書かれた日本語（万葉仮名）**で記されています。これにより、古代日本語の形が比較的よく保存されています。
5.2 神話と歴史の融合
神話と史実が混在しているのが特徴で、歴史書であると同時に宗教的な記録としての性格も持っています。
5.3 天皇家の神格化
天照大神を天皇家の祖神とし、天皇の正統性を強調する記述が多い点が特徴です。
6. 『古事記』の影響
『古事記』は、その後の日本文化や宗教観に大きな影響を与えました。
6.1 日本神話の基盤
日本の神道や神社信仰の基礎となり、多くの神話が神社祭祀に取り入れられています。
6.2 文学・芸術への影響
『源氏物語』や『平家物語』などの古典文学にも影響を与え、能や歌舞伎などの伝統芸能にもその要素が見られます。
6.3 日本の歴史認識
歴代天皇の系譜を伝え、日本人の歴史観の形成に大きく寄与しました。
7. 『古事記』と『日本書紀』の違い
『古事記』と並んで重要な歴史書に**『日本書紀』**があります。両者の違いは以下のようにまとめられます。
| 項目 | 古事記 | 日本書紀 |
|---|
| 成立年 | 712年（和銅5年） | 720年（養老4年） |
| 編纂者 | 太安万侶（編者） | 舎人親王（編者） |
| 目的 | 日本神話・歴史の記録 | 中国向けの正史 |
| 記述方法 | 物語的 | 編年体（年代順の記述） |
| 言語 | 日本語（万葉仮名） | 漢文 |
8. 現代における『古事記』
8.1 研究と教育
大学の国文学・歴史学の分野で重要な研究対象となり、近年では『古事記』をわかりやすく解説した書籍や漫画も人気を集めています。
8.2 観光資源
『古事記』に登場する神話の地が観光地として整備され、出雲大社や高千穂などが観光スポットになっています。
8.3 ポップカルチャー
日本のアニメやゲームにも『古事記』の神話が頻繁に引用されており、日本文化の源泉として注目されています。
9. まとめ
『古事記』は、日本の神話・歴史・文化を知る上で欠かせない重要な書物です。その神話的要素は神道や伝統行事に影響を与え、歴史的側面は日本の統治理念の根幹を形成しました。現代でもその価値は色あせることなく、日本の文化や歴史に関心を持つ人々にとって、魅力的な研究対象となっています。
『古事記』を深く理解することで、日本の成り立ちや精神性をより豊かに感じることができるでしょう。