2008年に起きた「リーマンショック」は、世界中の経済に大打撃を与えた金融危機です。アメリカの大手投資銀行リーマン・ブラザーズの破綻をきっかけに、株価暴落、失業者の増加、企業の倒産が相次ぎ、世界不況へとつながりました。しかし、なぜリーマン・ブラザーズが倒れたのか、その背景にはどのような金融の仕組みがあったのか、そして日本を含め世界にどのような影響を与えたのかを理解している人は意外と少ないかもしれません。本記事では、リーマンショックの原因から影響、さらにその後の世界経済や私たちの生活への影響までをわかりやすく解説します。
リーマンショックとは、2008年9月15日にアメリカの大手投資銀行リーマン・ブラザーズが経営破綻したことを引き金に、世界中の金融市場が大混乱に陥った現象を指します。リーマン・ブラザーズは当時、世界第4位の投資銀行であり、その倒産は「絶対に潰れない銀行が潰れた」として世界に衝撃を与えました。この破綻は単なる一企業の倒産にとどまらず、世界中の銀行、企業、家庭にまで波及し、戦後最大の金融危機とも呼ばれる事態へと発展しました。
リーマンショックの根本的な原因は「サブプライムローン問題」です。サブプライムローンとは、信用力が低く、通常の銀行では融資を受けにくい低所得者層に向けた住宅ローンのことです。2000年代前半、アメリカでは住宅価格が右肩上がりに上昇しており、「家を買えば値上がりして売れるから返済できる」という考えが広まりました。そのため、金融機関は信用力が低い人にも積極的にローンを組ませ、そのローンをもとに金融商品を作り、世界中に販売しました。
しかし、2006年頃から住宅価格が下落に転じ、ローンの返済不能者が急増しました。結果としてサブプライムローンをもとにした金融商品は不良債権化し、これを大量に抱えていた金融機関が次々と経営危機に陥りました。その最大の犠牲者がリーマン・ブラザーズだったのです。
サブプライムローン問題を世界規模の危機にまで広げた要因は「証券化商品」の存在でした。金融機関は、住宅ローンをまとめて債券化し「住宅ローン担保証券（MBS）」や「債務担保証券（CDO）」と呼ばれる商品を作りました。これらは高利回りかつ信用格付け会社から高い評価を得ていたため、世界中の銀行や投資家が購入していました。
ところが、住宅ローンの延滞が急増すると、これらの証券の価値が一気に下落し、世界中の金融機関が損失を被りました。証券化によってリスクが分散されるはずだったものが、逆にリスクを世界中に拡散させる結果となったのです。
リーマン・ブラザーズは、サブプライム関連商品を大量に保有していたため、巨額の損失を抱えるようになりました。資金調達が困難となり、買収先や救済策を模索しましたが、どの企業や政府もリーマンの救済に手を差し伸べることはありませんでした。2008年9月15日、ついにリーマン・ブラザーズは米連邦破産法の適用を申請し、経営破綻に至ります。これが「リーマンショック」の引き金となり、世界中の市場がパニックに陥りました。
リーマンショック後、世界経済は未曾有の危機に直面しました。
リーマンショックは日本にも深刻な影響を及ぼしました。輸出企業はアメリカやヨーロッパの需要減退に直撃され、トヨタやソニーといった大企業でも大幅な赤字を計上しました。雇用環境も悪化し、派遣社員の契約打ち切りが社会問題化しました。いわゆる「派遣切り」や「年越し派遣村」などの出来事は、リーマンショックの象徴的な出来事として記憶されています。
また、日本の銀行はアメリカほどサブプライム関連商品を抱えていなかったものの、世界的な信用収縮により融資が厳格化され、中小企業が資金繰りに苦しむ状況が広がりました。
リーマンショック後、各国政府や中央銀行は危機対応に追われました。
これらの対策によって、最悪の事態は回避されましたが、世界経済が回復するまでには数年を要しました。
リーマンショックは、金融の仕組みが複雑化しすぎることの危険性や、リスク管理の甘さがいかに大きな影響を及ぼすかを示しました。特に、金融商品に対する透明性の欠如や、格付け会社の過大評価、過度なレバレッジ（借入による投資）のリスクが問題視されました。
その後、金融規制は強化され、銀行の自己資本比率の引き上げやストレステストの導入などが行われました。世界は再び同じ過ちを繰り返さないよう、金融システムの健全化を模索しています。
リーマンショックは、サブプライムローン問題を背景とした金融危機が世界規模に波及した歴史的な出来事でした。リーマン・ブラザーズの破綻は、世界中の市場や人々の生活に深刻な影響を与え、日本でも派遣切りなど社会問題を生みました。この出来事から学ぶべきは、経済のグローバル化が進んだ現代において、一国の金融問題が瞬く間に世界に波及するという事実です。私たちが生活していく上でも、金融や経済の動向を理解し、備えることの重要性を示した大事件であったといえるでしょう。