私たちの人生には、予測できないさまざまな出来事が起こります。一見すると不運に思える出来事が、後になってみれば幸運につながっていることもあれば、逆に思わぬ形で不幸に転じることもあるものです。そんな人生の機微を表す故事成語に「人間万事塞翁が馬（にんげんばんじ さいおうがうま）」という言葉があります。本記事では、この言葉の意味や由来、例文、さらには類語や反対語まで詳しく解説し、私たちの人生観にどう活かせるかについて考えていきます。
「人間万事塞翁が馬」は、古くから伝わる故事成語の一つです。この言葉に触れる機会は学校の教材やことわざ辞典などでよくあるかもしれません。直訳すると「人の世のあらゆる出来事は、塞翁の馬がもたらす吉凶のように予測がつかない」といった意味合いです。
「塞翁（さいおう）」とは、中国の辺境の地に住む老人を指す名前で、この老人の飼っていた馬にまつわるエピソードが由来とされています。人の一生に起こる幸せ・不幸せは、境遇やタイミングによって様々に変わるため、目先の出来事だけで一喜一憂せず、長い視点で物事をとらえることが大切だと教えてくれる言葉です。
この言葉の由来は、中国の『淮南子（えなんじ）』や『列子（れっし）』に記された次のような故事が元になっています。
この物語が示すとおり、目の前で起きた幸運と思える出来事が、後に不運へと変わることもあれば、不運だと思った出来事が思わぬ形で幸運を引き寄せることもあるのです。
「人間万事塞翁が馬」の核心的な意味は、「人の世の幸・不幸は、いつどう転ぶか分からないので、現時点だけで判断するのは早計である」ということです。人生には予測できない要素が多々あり、目の前の結果がたとえ不運に思えても、後に好転する可能性がある。また、今は好調でも、どこかで大きくつまずいてしまうかもしれない。そのため、常に謙虚でいることや、長い視野で物事を捉えることが大切だという教訓になります。
ビジネスシーンでも、長期的な視点でプロジェクトを進める場合や、人間関係において大切にすべきマインドセットとして活用される言葉です。成果が一時的に低迷しても、「この経験が将来の糧になるかもしれない」と捉えれば、モチベーションを失わずに済むでしょう。逆に、一時的な成功に過度に浮かれると、思わぬ落とし穴にはまる可能性もあります。
ここでは「人間万事塞翁が馬」を使った例文をいくつか挙げてみます。
いずれの場合も、「一見の不運や幸運に一喜一憂せず、全体の流れや長期的な視点を持つべきだ」というニュアンスで用いられます。
「人間万事塞翁が馬」と同様に、人生の浮き沈みに対して教訓めいた意味を持つ類語をいくつか紹介します。
これらはいずれも、人生における幸福と不幸の変転、予測不能さ、または逆境をチャンスに変える考え方を示しています。「人間万事塞翁が馬」が広く浸透しているのは、あらゆる場面に当てはめやすい柔軟な表現だからといえます。
故事成語の多くは「当てはまる反対語がない」場合も少なくありません。「人間万事塞翁が馬」のように、「人生の幸・不幸は相互に転じうる」という含蓄ある意味をまるっと反対にする表現は、実はあまりはっきり存在しません。
ただし、強いて言えば次のようなものがあります。
したがって、「人間万事塞翁が馬」という言葉そのものに明確な反対語はないものの、状況によっては「一喜一憂」という言葉が対照的な考え方を象徴すると捉えられます。
「人間万事塞翁が馬」を肝に銘じると、次のような人生観が得られます。
「人間万事塞翁が馬」という言葉は、私たちの人生における不確定要素の多さを再認識させてくれると同時に、その不確定性を受け入れ、前向きに生きるためのヒントを与えてくれます。一見不幸に思えるような出来事も、長い目で見れば新たなチャンスにつながる可能性がありますし、その逆もまた然りです。だからこそ私たちは、目先の結果に翻弄されるのではなく、何事も柔軟に捉え、次の一歩を踏み出す準備を常に怠らないことが大切です。
人生の浮き沈みに振り回されず、幸・不幸の表裏一体を理解しながら歩む姿勢は、今のように変化の激しい時代において一層求められています。「人間万事塞翁が馬」の智慧をぜひ日々の行動や心がけに取り入れてみてください。そうすることで、あなたの人生はより豊かで広い視点を持ったものになっていくはずです。