貿易取引において、信用リスクを回避し、安全に決済を行うための手段として「L/C（信用状）」が活用されます。L/Cは輸出者と輸入者の間の信頼関係を補完し、取引のスムーズな進行を支える重要な決済手段です。しかし、具体的な仕組みや種類について理解している人は意外と少ないかもしれません。本記事では、L/Cの基本的な意味から、種類、メリット・デメリット、実務での活用方法まで詳しく解説します。貿易業務に関わる方はもちろん、これから学びたい方にも分かりやすく説明しますので、ぜひ最後までご覧ください。
L/C（Letter of Credit）は、日本語で「信用状」と訳され、貿易取引における支払いを保証する金融機関発行の書類です。輸出者（売り手）はL/Cを利用することで、輸入者（買い手）の支払いリスクを低減し、安心して商品を発送できます。
L/Cの基本的な流れは以下のとおりです：
このように、L/Cは取引の安全性を確保し、双方にとってメリットのある決済手段となっています。
L/Cにはさまざまな種類があり、取引の条件やリスクに応じて使い分けられます。以下に代表的な種類を紹介します。
買取銀行が輸出者から船積書類を買取り、輸出者に支払いを行う信用状。輸出者は買取銀行を自由に選べる。
開設銀行だけでなく、別の銀行（通常は輸出国の銀行）が支払いを保証する信用状。輸出者にとってより安全な決済手段。
発行後は輸出者の同意なしに取り消しできない信用状。現在のL/C取引のほとんどがこれに該当する。
一定期間内に繰り返し利用できる信用状。定期的な取引に適している。
輸出者が商品を発送する前に、代金の一部を前払いできる信用状。
輸出者が信用状の権利を第三者に譲渡できる信用状。商社などが利用することが多い。
L/Cを活用することで得られる利点は多いですが、同時に注意すべき点もあります。
L/Cを活用する際には、次のポイントに注意することでトラブルを防ぐことができます。
L/C（信用状）は、貿易取引の安全性を確保するために不可欠な決済手段です。特に国際取引では、相手の信用リスクを減らし、確実に支払いを受けるためにL/Cを利用する企業が多くあります。しかし、書類の管理や手数料などのデメリットもあるため、適切に活用することが重要です。
貿易業務に携わる方は、L/Cの仕組みや種類をしっかり理解し、リスクを最小限に抑えながら、安全な取引を実現しましょう。